Per far funzionare un sistema pneumatico, è necessario generare aria compressa. Ciò avviene con un compressore che aspira e comprime l'aria ambiente. La pneumatica utilizza una pressione compresa tra 6 e 40 bar. Nei sistemi moderni, il calore generato in grandi quantità durante la produzione di aria compressa può essere utilizzato, tra l'altro, per il riscaldamento o per produrre acqua calda. L'aria compressa che esce dal compressore deve essere trattata nella fase successiva. Vari filtri purificano l'aria da eventuali particelle solide. Può anche essere necessario rimuovere l'umidità dall'aria per evitare che i componenti pneumatici si corrodano a causa della condensazione del vapore acqueo quando la temperatura scende.

Se l'aria compressa non viene convogliata direttamente a un'utenza, ad esempio un avvitatore a impulsi, attraverso un tubo flessibile, deve essere distribuita attraverso un sistema di tubazioni. Il diametro dei tubi deve essere sufficientemente grande da evitare una maggiore resistenza al flusso. È inoltre importante che l'aria compressa che scorre non sia contaminata da ruggine o altre impurità. Per compensare le fluttuazioni di pressione, è opportuno installare nel sistema un serbatoio di aria compressa. Si tratta di un serbatoio installato a valle del compressore che contiene un certo volume di aria compressa per compensare le fluttuazioni del sistema di tubazioni. Il serbatoio di accumulo dell'aria compressa ha il vantaggio che il compressore non deve lavorare continuamente per mantenere la pressione nel sistema di tubazioni. Quando l'aria nel serbatoio si raffredda, si forma della condensa che deve essere scaricata regolarmente.